Förändringar i leveranskedjan och för trycksaker, kombinerat med tekniska framsteg innebär att digitaltryck – och inkjet i synnerhet – nu blir den viktigaste trycktekniken för innovation och marknadstillväxt. Detta menar konsultföretaget Smithers i en ny rapport om utvecklingen inom inkjet de kommande fem åren. The Future of Inkjet Printing to 2027 är författad av Smithers Sean Smyth.

I motsats till konkurrerande analoga processer, förutspås inkjettekniken stå för en stark framtida tillväxt för en global marknad värd 87 miljarder dollar 2022. Med en årlig tillväxttakt på 8,2 procent från 2022 till 2027 kommer att driva detta upp till 129 miljarder dollar 2027.

Inkjet är en väletablerad teknik för vissa applikationer med lägre upplagor, men snabbare pressar innebär att det blir mer konkurrenskraftigt även för längre upplagor.

Detta återspeglas i volymen, som kommer att öka från 1,0 biljon A4 till 1,7 biljoner under perioden – motsvarande 10 procent årlig tillväxt för 2022-2027. Den största expansionen kommer att finnas inom förpackningsapplikationer vilket drivs av installationer av dedikerade pressar för wellpapp, kartong och flexibla substrat.

Inkjet spås också se tvåsiffrig tillväxtprognos inom reklamtryck, böcker, kataloger, tidskrifter och kataloger. I takt med att bläckstråletekniken förbättras, pressar den ut toner-lösningar från flera segment.

Från 200 till 300 meter per minut – lägre priser på bläck

Ett par utvecklingstrender som man tar upp i rapporten är:

• Tryckhastigheterna och upplösningen kommer att fortsätta att öka. Under fem år kommer 200 m/min-pressarna och skrivhuvudena som erbjuder 1200dpi 2022 att förbättras till en standard på 300m/min och upplösningen 2400dpi 2027.
• Segmentet kommer att dra nytta av en större integrering av robotik med smart övervakning för att minimera stilleståndstid och förbättra precisionen i direkt-till-objekt-tryck.
• Denna produktivitet kommer att finnas tillgänglig i ett bredare utbud av pressformat, inklusive fler arkmatade maskiner för storformat, som kan producera upp till 10.000 A4 per timme.
• Det större antalet bläckstråleskrivare kommer att få bläckpriserna att falla från deras nuvarande höga nivå.
• Marknaden kommer att stärkas av ett förbättrat utbud av UV-härdande och vattenbaserade bläck; och den stadiga utvecklingen av mer specialiserade vita färger, metalleffekter, fluorescerande färger, lacker och säkerhetsbläck.
• Fler möjligheter för taktil finish kommer att möjliggöra ytterligare diversifiering i segment som heminredning, transport, kläder och andra textila tillämpningar.
• När priserna faller och utrustning med högre hastighet installeras kommer digitalt tryck att bli priskonkurrenskraftigt med analogt på alla utom de största uppdragen
• Som en "digital-native teknologi" är inkjet bäst lämpad för att integreras med onlineförsäljning
• Inkjet är en enklare teknik vilket hjälper till att minska kompetensbristen som nu drabbar många tryckerier.